Le secret d'Edwin Strafford - Robert GODDARD

Ce qu’en dit l’éditeur :

1977 : Martin Radford, jeune historien londonien dont la carrière universitaire a été brisée par un scandale, arrive sur l’île de Madère. Il y rencontre Leo Sellick, un millionnaire sud-américain, qui habite une superbe villa, naguère propriété du mystérieux Edwin Strafford, mort en 1951.

Homme politique de premier ordre, promis à un brillant avenir, Edwin Strafford a été en 1908, à l’âge de 32 ans, ministre de l’intérieur du cabinet Asquith, aux côtés de Lloyd George et de Churchill, avant de démissionner brutalement en 1910 et de quitter la vie politique sans explication aucune pour disparaître dans l’anonymat.

Les raisons de cette rupture inexplicable sont elles dans le manuscrit de ses mémoires, retrouvé dans la villa ? La lecture passionnée qu’en fait Martin pose beaucoup plus de questions qu’elle ne donne de réponses. En particulier sur le rôle d’Elizabeth, une jeune suffragette - ces militantes activistes qui revendiquaient le droit de vote pour les femmes dans un Royaume-Uni très conservateur - avec qui Strafford a vécu une histoire d’amour passionnée.

Fasciné par les énigmes qui jalonnent le destin de Srafford, Leo Sellick propose à Martin de le rémunérer pour éclaircir cette étrange affaire. Mais alors que son enquête progresse, Martin va vite comprendre que cette histoire est loin d’être finie, et que, dans l’ombre, beaucoup ont encore intérêt à ce que le voile ne se lève jamais sur le secret d’Edwin Strafford.

Robert Goddard, né à Fareham, Hampshire, Angleterre, est un romancier anglais, 

auteur de romans policiers et de romans à énigme.

Mon avis :

J’avais découvert cet auteur en lisant « Heather Mallender a disparu » (pas encore chroniqué !) que j’avais beaucoup aimé. Ce roman-ci, bien qu’axé sur la politique anglaise dans les années 1920, m’a plu également. J’ai un peu traîné sur les passages du journal d’Edwin Strafford qui expliquait son rôle dans le gouvernement de Lloyd George, l’influence du mouvement des suffragettes et son histoire d’amour avec l’une d’elles…c’est peut-être le moins enthousiasmant à lire mais ça reste intéressant pour comprendre la suite du roman et discerner l'atmosphère, les enjeux de l'époque.

Mais je ne me suis pourtant pas ennuyée pour autant, le rythme est certes parfois lent mais quelques « rebondissements » bien servis permettent de relancer l’intrigue fréquemment. La lenteur participe aussi de l’ambiance british donnant un charme au texte.

Les personnages sont bien campés, quoique parfois agaçants (on jurerait que Martin Radford, naïf, tresse la corde pour se faire pendre) voire carrément stéréotypés (Léo Sellick apparaît comme un arriviste, cigare et madère hors d’âge à l’appui de sa réussite sociale).

Bref, c'est un livre que j'ai apprécié et qui confirme le talent de cet auteur.

Je l'ajoute à ma liste des livres lus dans le cadre du challenge "Juin, mois anglais".