La salle de bal - Anna HOPE

Editions Gallimard

Parution : 17 août 2017

Titre original : The ball room

Traduction : Elodie Leplat

400 pages

Ce qu'en dit l'éditeur :

Lors de l’hiver 1911, l’asile d’aliénés de Sharston, dans le Yorkshire, accueille une nouvelle pensionnaire : Ella, qui a brisé une vitre de la filature dans laquelle elle travaillait depuis l’enfance. Si elle espère d’abord être rapidement libérée, elle finit par s’habituer à la routine de l'institution. Hommes et femmes travaillent et vivent chacun de leur côté : les hommes cultivent la terre tandis que les femmes accomplissent leurs tâches à l’intérieur. Ils sont néanmoins réunis chaque vendredi dans une somptueuse salle de bal. Ella y retrouvera John, un «mélancolique irlandais». Tous deux danseront, toujours plus fébriles et plus épris.

À la tête de l’orchestre, le docteur Fuller observe ses patients valser. Séduit par l’eugénisme et par le projet de loi sur le Contrôle des faibles d’esprit, Fuller a de grands projets pour guérir les malades. Projets qui pourraient avoir des conséquences désastreuses pour Ella et John.

Ce que j'en ai pensé :

Il ne fait pas bon, en ce début du XXème siècle, être pauvre, mélancolique, anorexique ou faire une crise de nerfs… C'est l'asile direct et, avec un peu de chance, dans ce soin d'Angleterre, on peut échapper au bâtiment des « chroniques », les fous irrécupérables.

Si ce n'était cette si ravissante bluette entre John le taciturne et Ella l'hystérique épisodique, ce roman offrirait une plongée intéressante dans l'univers des aliénés, avant que la psychanalyse n'offre d'autres perspectives que l'enfermement et la camisole. 

 

Mais il y a cette histoire d'amour entre deux êtres exclus du système social (un pauvre et une illettrée) qui viendrait presque saboter l'intérêt de ce roman qui aborde le thème de l'eugénisme (on isole les fous de la société ou, en plus, on les empêche de se reproduire, la tare étant supposément génétique et inguérissable), des thérapies secondaires (la musique adoucit les mœurs et les humeurs?) et celui des clivages sociaux d'avant la 1ère guerre mondiale.

Les personnages, bien qu'attachants (sauf l'héroïne à qui l'auteur ne donne pas autant d'épaisseur qu'aux autres personnages – à ce titre, Clem l'anorexique est bien plus « vivante ») ne sont pas convaincants : l'homosexualité latente, et surtout refoulée, du Dr Charles aurait pu apporter bien plus à ce roman qui, dans une narration un peu trop littéraire (j'ai eu l'impression d'être noyée sous les adverbes!), s'essouffle, s'étouffe au fil des pages.

Dommage.